善堂里，苏锦烟依旧着了身男子衣袍，近日她肚子长得快，衣裳也穿得越来越宽松。对于众人都赞同她当善堂堂主之事，她有些迟疑。

  何承如今对她是心悦诚服，见她迟迟不表态，便催促问：“苏东家可是有什么顾虑？”

  闻言，苏锦烟叹了口气，谦虚道：“实在惭愧，苏某有一事瞒了各位。”

  见她说得这般郑重，众人纷纷低语，各自猜测到底是何事。

  何承这几日见惯了她搅动风云的手段，这个苏景一来，荷州城几乎惊天动地，因此听了她这话也心里咯噔。

  略微忐忑地问了下：“到底...是何事？”

  苏锦烟站了起来，将遮盖住耳朵的碎发往后别过去，又将身上衣裳扯紧了些，露出微微凸起的肚子。

  “不瞒各位，”苏锦烟换回原本的声音：“苏某并非男儿之身，苏某乃女子，且怀有身孕。”

  “这......”

  此话一出，整个善堂的人都惊了，今日前来议会的商客皆是荷州城大大小小有头有脸之人，年纪几乎都在苏锦烟之上。

  众人纷纷好奇地朝她打量，但又碍于礼数不好对女子打量过多，瞧几眼又别过眼窃窃私语起来。

  苏锦烟站着大大方方地由他们打量，面上始终带着从容淡定的笑意。

  片刻后，她转身对着仍是震惊不已的何承，拱手一礼：“何老爷子，这些日子多谢您关照，往后也请多多指教，感激不尽。”

  何承呐呐不能言语，半晌才拧眉问：“苏东家真是女子？”

  苏锦烟笑道：“如假包换。”

  “也是因忌讳女子身份，所以不愿当这善堂堂主？”

  “确实有此顾虑。”

  “非也非也，”何承摸着胡须，恍然大笑，反而对她行了一礼：“老夫做了大半辈子生意，阅过形形色色之人，却是十分佩服苏东家这样的。”

  “若是之前听到女子从商，老夫兴许会嗤之以鼻，”他说道：“可如今，见了苏东家的本事和智谋，才真正明白，人不可貌相海水不可斗量啊。”

  “正是这理，”善堂里其他人也附和：“女子又如何？想当年我白手起家之时，我那婆娘也跟着我走南闯北，本事不比一般男儿差。”

  “就是就是，”又有人说道：“出门经商凭的是本事，可不是凭男女之别。”

  “说得没错，”一人起身也朝苏锦烟行了个礼：“若是今日我们因苏东家是女子，而觉得不配当这善堂堂主，那真正该自惭形秽的人是我们啊。”

  何承听了之后，也笑道：“苏东家，这下，你意如何？”

  说心里毫无触动是假，她苏锦烟努力这么久，不就是想堂堂正正与女子身份站在世人面前么？

  良久，她后退一步，向众人躬身一拜：“苏某承蒙各位看重，今日便应下这堂主之位，往后，定与众人齐心协力，共创荷州城商市辉煌。”

  .

  离开善堂后，霜凌赶紧给她系上斗篷。

  “小姐，天气渐寒，咱们赶紧回去吧，”她说：“今早出门时，奴婢还吩咐婆子做了您最爱喝的甜汤。”

  苏锦烟钻进马车，车门关闭后，隔绝了外边的冷风。

  中秋过后，荷州城的天气大变，早晚冰凉如水。她透过窗帘子的缝隙看外边晨光，吩咐道：“不急回去，先去县衙一趟。”

  自从她被救下山之后，檀玉也似乎忙得不可开交，且又正值秋收之际，听说他时常往田地里跑。

  苏锦烟这会儿去县衙也是昨日打听过他的行踪，得知他今日上午会在县衙议事。

  到的时候，衙役认得苏锦烟，赶紧请她进去：“苏东家稍等，大人正在忙，兴许过会儿就得空了。”

  苏锦烟接过衙役递来的茶，笑着感谢。坐了一会儿百无聊赖，索性起身出门站在台阶上晒太阳。

  清晨的阳光温暖和煦，照在身上暖烘烘的，她又有些犯困起来。就这么靠着廊柱，手掌盖着眼睛，微微阖眼假寐。

  “咳咳—— ”

  苏锦烟睁眼，扭头一看，檀玉不知何时过来了，正站在台阶下。

  他背手看着她，眼里的笑意比秋日的晨光还温柔。

  “檀玉哥哥忙完了？”苏锦烟问。

  “并未，不过...”檀玉笑意从眼角又荡开了些，说道：“我听说你来了有一会儿，便先过来看看你。”

  “我的事不急，”苏锦烟道：“檀玉哥哥先忙完再说。”

  檀玉走上台阶，边说道：“你的事，在我看来才是最重要的事。”

  他官袍着身，衬得挺拔俊朗，声音清清润润的，仿佛湖面水波漾开阵阵涟漪。

  那涟漪惹得苏锦烟心中沉重。

  对于这样的话，自从苏锦烟从贼匪窝里得救之后，他总是不经意间说了许多次。平时苏锦烟不知如何应对，便装作若无其事。

  但今日，她想说点什么。

  “檀玉哥哥，”苏锦烟道：“我此来，是想与你道别的。”

  檀玉动作顿了下，眼角的笑意也浅了下来：“何故？”

  “安顿好荷州这边的事，我便要回宜县了。我往后打算在宜县长久住下来，那里民风淳朴，景致也不错，且有我熟悉之人。”