薛令仪回眸一瞧竟是曹凌，微有诧异, 忙起身福礼道：“给皇上请安。”又命宫婢上茶。

  两人一道落座，曹凌因问道：“方才进门之时，见爱妃长吁短叹, 不知所为何事？”

  薛令仪倒也不去隐瞒, 回道：“原是为了香山赛马一事。”

  曹凌不觉惊奇：“这有什么好苦恼的？”

  薛令仪嗔道：“皇上只管下令，却不知臣妾将要愁断肠，这赛马一事看似简单，可前前后后多少事情要去打理，安置, 臣妾参加的马赛倒是不少，可这主持赛马大会却是头一遭, 真真的千头万绪，实难应付，最怕行差踏错，到时候出了纰漏, 倒要贻笑大方了。”

  曹凌听罢哈哈大笑：“原是这么个因故，说起来倒真是朕的不是了。”说着叹道：“这样，朕给你想个法子, 也省得你长吁短叹，愁眉苦脸，到时候长了皱纹，还不要把朕埋怨死了。”

  薛令仪一听立时不依了：“怎的，新人还不曾进宫侍奉左右，皇上便嫌了臣妾旧容不佳么？”

  这话说得顺口，乃是脱口而出之言，却是薛令仪这几日压在心底，时时挂心之事。当下便愣住了，薛令仪忙掩了口唇，略一迟疑，忙起身跪下，说道：“臣妾失言，还望皇上恕罪。”

  曹凌笑容微敛，起身将薛令仪扶起，将她的脸颊轻轻拂过，叹道：“若要嫌你，早便嫌了你，还要等到这时候不成？好好操办了赛马大会，回头朕好好赏你。”

  翌日的册封礼极是隆重，秦雪娆跟在曹凌身后，一道坐上了帝后才能并肩而坐的鸾凤金椅。薛令仪带着众妃嫔，在下首叩拜行跪礼。

  秦雪娆高高坐于尊位，眼看下处薛氏低头朝拜，不觉心中浊气荡然，愈发生出了一股子得意来。凭你再是受宠，专宠，到底是嫡庶有别，一到正经关头儿，好不好的，便要露相了。

  曹凌虽是自觉嫡庶有道，只是瞧见了薛令仪俯首跪拜，到底心里生出不快和难受来，抬抬手道：“众妃平身。”

  秦雪娆笑容雍容，温声道：“赐座！”

  众女坐下，孙婉悦笑道：“今日瞧着皇后娘娘格外的容光动人，果然是人逢喜事精神爽，嫔妾给娘娘贺喜了。”

  秦雪娆自然得意，笑道：“淑妃今日也是大喜，可喜可贺呢！”待要再说话，曹凌已经不耐起来，起身道：“你们说话，朕还有事，就先去了。”路过薛令仪跟前时候，忽停下脚步：“贵妃同朕一道，不是问朕赛马一事吗，趁着路上得空。”

  薛令仪没想到曹凌忽然就叫了她一道儿走，愣了一瞬，忙起身道：“是。”又向秦雪娆福礼：“臣妾告退。”

  秦雪娆脸面微红，觉得众女面前略有些丢脸，只是下她脸面的却是皇帝，她也瞧出来了，那个薛氏，脸上的惊诧约莫不是装出来的。于是忙起身下了台阶，福礼道：“恭送皇上。”

  众女也都跟着起身，一道福礼：“恭送皇上，恭送贵妃。”

  出了雍和宫，薛令仪忽觉得心情大好，雍和宫自然富丽堂皇，尊贵无比，然而坐在里面，瞧着上位的两人，心里总觉得还是压着那么一口气，总也上不去，出不来。

  “给你送去的人还好用吗？”曹凌忽然问道。

  薛令仪一面跟在曹凌半步之后的地方快步走着，一面笑道：“好用，再没见过那般伶俐的人，臣妾一下子就轻松许多，万事也都有了头绪。”

  曹凌听了这话不免笑出声来：“你呀你呀，可真是——”顿了下停下脚步，将薛令仪的手牵住，莫名其妙说了一句：“你莫怕，万事都有我呢！”

  薛令仪一下子就怔住了，曹凌怎知她心里的恐慌和不安呢？只是这当口，听得了这话，却不知该要说些什么出来了。

  “臣，臣妾谢过皇上。”末了，薛令仪也莫名其妙说了这么一句。

  两人怔怔互望，曹凌蓦然一笑，牵住薛令仪便又向前走去。

  李春华躲在角落里，远远看着这一幕，眼圈微红，只觉得心中酸涩难忍，实在难受。

  绿容还在担心方才的事情，并未留神远处那些事，只是小声说道：“娘娘，这般就走了，奴婢瞧着皇后脸上很是带了些不快，怕是皇后心里要记恨了娘娘。”

  李春华抿了抿唇：“不必理她。”一个不得宠的皇后，未必比她这个贤妃过得舒畅多少。

  “让你打听的事情，你可打听到了？”

  绿容忙点头：“打听到了，说是贵妃的亲娘刘氏，原是薛侍郎的妻室。那薛侍郎获罪糟了贬谪，死在了岭南。刘氏等一干女眷被发落至教坊司，后头刘氏被赵大人看中，纳进府门做了妾侍，听说极是得宠，生下了贵妃后，可是将赵大人的妻室挤兑的连立锥之地都没有了。也不知何故，赵大人后头带着刘氏母女便出了赵家门，在十里巷买了宅子，就住了下去。说是外室却也是正经纳进门的姬妾，说是二房，听说也没摆什么宴席。”

  李春华点点头，暗自唾弃这母女两个都是祸害人心的狐狸精，又问道：“还有什么？”

  绿容迟疑片刻，轻声道：“听说贵妃幼年时候长在京都，同沈家的公子暗地里似有私情。”

  李春华一怔，定睛看向绿容：“哪个沈家的公子？”

  绿容道：“听说这位公子如今在鸿胪寺任职，正是鸿胪寺卿沈茂修沈大人。”

  “这消息可是可靠？”长春宫里，秦雪娆低声询问道。

  南星同样压着声音道：“真真儿可靠，听说贵妃当初被许配给了皇上为侧妃，贵妃很是不满，暗地里同那位沈大人传递了消息，相约要去私奔。只是后来贵妃去了，却不知那位沈大人可是后悔了，竟是毁约了。”

  秦雪娆慢慢坐直了身子，手指抵在下巴上，目露出凝思来。这可是个好把柄呢！正想着，忽听得宫婢来报：“启禀皇后娘娘，相国夫人来了。”

  是母亲来了。

  秦雪娆登时大喜，也顾不上继续算计薛令仪，忙招手道：“快去请进来。”

  自然又是一番跪拜，秦雪娆泪眼滴滴，将母亲拉至榻上坐下，一番打量后，含笑问道：“母亲最近一向可好？父亲待母亲可好？大哥呢，待母亲可是尊敬孝顺？”

  相国夫人忙笑道：“有劳娘娘牵挂，都好都好，娘娘好了，臣妇就跟着都好了。”

  秦雪娆心中略感宽慰，这才又缓了声调，淡淡问道：“却不知我那兄弟如今可好？可还上进？”

  相国夫人哪里不知道皇后心中待这个兄弟又是爱又是恨，若不是为他，怕是当初也不会顺从地进了花轿，去了武陵王府。不由得脸上带了些讨好，笑道：“虽说然儿不争气，可到底也是娘娘一奶同胞的兄弟，娘娘如今好了，可要记得携带携带他才是。”

  这般话落，秦雪娆便不高兴了：“母亲说的糊涂话，以前只是王妃，好不好的，总也没有言官盯着瞧着的，眼下女儿做了皇后，便只能更加的谨言慎行。女儿听说我这里刚刚入了宫，便是皇后的金册还未接到，然儿便在外头打着女儿皇后的名号，与皇家子弟争斗，打伤了人。”

  相国夫人面上露出讪笑，低声下气道：“是了是了，是有这么一回事，只是那也是然儿欢喜疯了不是，说到底，也是为着娘娘高兴。眼下然儿因此被禁足在湖心岛，娘娘体恤，便同相国说说，放了然儿出来吧！”

  秦雪娆只觉心中又痛又烦，不觉硬了声音道：“到了如今，母亲心里还是只有弟弟一个，但凡为女儿多想一回，也不会说出这种话。母亲当皇上封了女儿为后，女儿这个皇后之位便稳固了不成？皇帝喜欢薛妃，他，他从来都不喜欢女儿的。”

  提及此事，相国夫人忽地心中一动，忙道：“虽说皇后膝下已有了三皇子，可到底子嗣单薄了些，还是要再添几个皇子才稳妥。眼下三皇子已经立住了脚，娘娘瞧着，是不是要再怀一个了。”

  说起生孩子这事儿，秦雪娆想起她如今还是冰清玉洁的处子之身，不觉面露出难色。她其实很满意当下的情形，皇帝给她皇后的权柄，她膝下也养着一个皇子，不论眼下还是以后，瞧着都是稳妥的。她其实并不想同皇帝圆房，更不想生什么孩子。